眼睑周围的皮下组织相对疏松，容易出现浮肿。所以，肾炎最常见的浮肿部位是眼睑周围，还有踝部。肾炎引起的浮肿常有晨轻暮重的表现，用手指按压浮肿部位，常出现凹陷。
肾炎早期除了浮肿，往往无明显症状，部分病人可能会出现尿检异常(血尿、蛋白尿)、高血压等表现。
血尿，也就是常说的尿中带血，比较典型的急性肾炎会出现鲜红色的血尿。而其他一些慢性肾炎，用肉眼难以看出，在显微镜下才能在尿中见到破碎的红细胞，就是所谓“镜下血尿”，这个需要做尿沉渣检查才能发现。
蛋白质是血液中十分重要的一种成分，最常见的蛋白质叫做白蛋白。正常情况下，它不会出现在尿液中，但是当肾脏出现炎症后，它会通过肾脏滤过，漏出到尿液中，通过尿液排泄掉，也就是常说的“蛋白尿”。如果尿液中存在大量蛋白质，你的尿液看起来会充满很多泡沫。
此外，高血压发病率高，而高血压会危及肾脏健康，所以第一次发现高血压后，也需要小心排除是否存在肾炎。大部分的肾炎在中、晚期都会有高血压的表现。
一般体检的项目会包括尿常规和肾功能，以及肾脏B超等，定期的正规体检可以查出90%以上的肾炎，因此要重视通过尿常规检查发现肾炎的早期线索。
肾炎的类型多样，不同肾炎有不同的好发人群，如儿童容易得急性肾炎，中老年人容易患膜性肾病。老年人或者合并基础疾病的人，如糖尿病、慢性肝炎、结核、消化道溃疡等，患上肾炎后，此类病人在治疗的过程中出现并发症机率增高，在肾炎的用药上会存在一定的禁忌或者顾虑，治疗起来比较棘手，肾炎进展的风险会加大。
肾炎如果未得到及时治疗，会导致肾功能不断恶化，最后出现尿*症，需要进行肾脏替代治疗（血液透析或腹膜透析），还会增加心血管事件的发生等。
一般来说，正规、足疗程的治疗能较好的控制或延缓慢性肾炎病变进展，少部分病变急、病变重的病人会进展至晚期肾脏病阶段，需要长期透析治疗或做肾移植手术，对于已经出现肾功能不全的患者，需要适当控制蛋白质总量的摄入，以及避免食用含钾高的食物，如杨桃、香菇、木耳等。
护理上，主要是定期监测血压，浮肿的下肢避免长期制动以及过度活动，以休息静养为主。