许多人常常搞不清中医“肾”和西医“肾”的区别。有的人因身体不适、乏力气短、腰酸去看中医，被诊断为肾虚，说“肾”有问题，而去西医检查说没有“肾脏病”。也有的人因腰酸去看西医，检查后被诊断为“肾脏病”，可去看中医说没有肾虚，“肾”没有问题。糊涂了！其实，中医说的“肾”和西医说得“肾”是不一样的，不能混为一谈。那么，中医的“肾”和西医的“肾”到底如何来区别呢？主要通过以下三点来区别。
一、概念不同
中医认为：肾藏精、肾主水、肾主骨、肾主纳气、肾开窍于耳、肾司二便等。中医解释肾的概念主要是从功能角度来说的，涵盖了人体的生殖、泌尿、神经、骨骼等系统组织、器官的功能。中医的“肾”起调节人体功能、为生命活动提供“元气”的作用。
西医的肾就是指肾脏器官，有排泄*素和代谢产物，调节水、电解质、酸碱平衡、红细胞代谢等作用。
因此，中医说的“肾”和西医说的“肾”有很大差别，两者完全不同。
二、病理变化不同
中医的肾阴、肾阳统管全身的阴阳，肾的阴阳消长变化与平衡，调节影响着五脏六腑的阴阳动态平衡。中医的“肾”有病可表现为肾虚。肾虚也是人体衰老的体现，老年人肾虚是衰老引起的不可抗拒的生理过程，叫生理性肾虚；而中年人出现肾虚症状就是一种未老先衰，叫病理性肾虚。对于中年朋友，要改变未老先衰，就应当及时补肾，改善肾虚衰老症状。还有许多疾病都可以表现为肾虚，但肾虚并非是肾脏出了毛病。
西医所说的“肾脏病”是指肾脏器官有病，即发生了器质性病理变化，包括原发性肾小球肾炎、继发性肾小球肾炎、遗传性肾脏病、肾脏细菌性炎症、慢性肾功能不全和尿*症等。西医的肾脏有病，临床症状上常表现水肿、蛋白尿、血尿、高血压等。
三、治疗和调理不同
延缓衰老是中医补肾的重要方面，肾虚从西医角度来研究，是由于神经--内分泌--免疫系统低下或神经--内分泌--骨代谢异常。经过补肾可以纠正这些方面的低下，而达到延缓衰老。许多慢性病通过补肾阳或者补肾阴等来防病治病。
有的慢性肾炎，也可以通过补肾来治病。肾炎是免疫性疾病，在治疗上需要免疫抑制剂治疗，在西医治疗的基础上可选用一些中药治疗。一来减轻西药的副作用，同时一些补肾中药本身也有调节免疫、消炎、消肿和降蛋白尿的作用，可以用于多种慢性肾炎。在肾脏病激素治疗及减量的过程中，可以用不同的中药来减少西药的副作用。
无论是西医的“肾”，还是中医的“肾”，只要身体有水肿等不适，做尿常规、尿微量蛋白及肾功能检查是非常必要的，也许可以早期发现肾脏器质性病变。