新月体性肾小球肾炎的组织学特征是肾小球壁层上皮细胞增生，新月体形成，又称急进性肾小球肾炎或快速进行性肾小球肾炎。临床表现为急进性肾炎综合征，由蛋白尿、血尿等症状迅速发展为少尿和无尿。如不及时治疗，患者常在数周至数月内死于急性肾衰竭，病情进展极快，危急生命。
新月体性肾小球肾炎可分为三种类型：
1.I型急进性肾炎患者血清中可检出抗GBM抗体。
2.II型为免疫复合物性肾炎，在我国较常见。主要由链球菌感染后性肾炎、系统性红斑狼疮、IgA肾病和过敏性紫癜等不同原因引起的免疫复合物性肾炎发展形成。
3.III型又称为免疫反应缺乏型肾炎。免疫荧光和电镜检查均不能显示病变肾小球内有抗GBM抗体或抗原-抗体复合物沉积。
但无论是哪种类型都有新月体出现。新月体主要由增生的壁层上皮细胞和渗出的单核细胞构成，可有中性粒细胞和淋巴细胞浸润，并在毛细血管球外侧形成新月形或环状结构。新月体细胞成分间有较多纤维素。纤维素渗出是刺激新月体形成的重要原因。早期称为细胞性新月体，新月体以细胞成分为主，之后胶原纤维增多，转变为纤维-细胞性新月体，最终成为纤维性新月体。新月体使肾小球球囊腔变窄或闭塞，压迫毛细血管丛。部分患者肾小球可分别出现节段性坏死、弥漫或局灶性内皮细胞增生或系膜细胞增生等改变。
由于新月体形成和球囊腔阻塞，患者迅速出现少尿、无尿和氮质血症等症状。随病变进展，肾小球发生玻璃样变，肾单位功能丧失，最终发生肾衰竭。由此可见“新月体”的严重性极高。