黄芪是一味传统的补益药物，具有补气升阳、益气固表、抗毒生肌、利水退肿等多方面的作用。自《神农本草经》将其列为上品开始，沿用至今已有两千多年的历史，随着临床运用、实验研究的不断深入，近代对黄芪的应用又有了更广泛的认识，不仅辨证选用效佳，而且辨病用芪亦可获殊效。
“扶正祛邪”的黄芪，如今广泛应用于内外妇儿及养生各科，与黄芪为伍的方剂不胜枚举，通过不同药物的相互作用，可发挥许多新作用，用治新病证。临床使用时，我们应该如何配伍使用呢？
1.益气固表而止汗：黄芪本身亦具备益气固表之功，但与适当的药物相伍以后，此作用可发挥得更完善、更强烈。如玉屏风散中黄芪配白术、防风，既能益气健脾，气旺表实，使汗不能外泄，邪亦不易入侵；又能走表祛风并御风邪。三药相合，固表不留邪，祛邪不伤正。临床对气虚自汗，以及虚人感冒均有很好治疗作用，对老年体虚，易感风寒者，又能预防受邪，提高人体免疫能力。
2.益气生血：有言道“有形之血不能速生，无形之气所当急固”，临床遇大失血病人，以及血虚气弱患者，不能仅从补血着手，而当顾其元气、益气培本，以裕气血生化之源，阳生而阴长，气旺血自生。如当归补血汤即是以大剂黄配伍当归，而成补气生血之剂。主治劳倦内伤，气血虚弱之发热，以及妇人产后血虚发热。对年老体虚，疮疡溃后，久不愈合者，亦有殊效。
3.益气活血通络：黄芪不仅补气，还能走表，尤以生黄芪更为显著。对气虚经脉肢体血行缓慢，肢体偏枯等病证，黄芪能大补脾胃之元气，气旺而促血行。如补阳还五汤即以黄芪配桃仁四物汤和地龙，益气扶正，活血通络，对正气亏虚，经脉瘀阻所致的中风后遗症半身不遂，口眼歪斜等病证，具有明显的补气通络作用，诸症自可渐愈。
4.补气升阳：黄芪与升麻、柴胡相配，不仅益气，尤能治脾胃中焦气虚，阳气下陷之证，如脾胃气虚所致的脱肛、久泻、子宫下垂（包括内脏下垂、重症肌无力等）。补中益气汤即是补中益气，升提清阳。中气不虚，则升举有力，凡下脱、下垂诸证可以自复其位。
5.益气固元而安胎：黄芪补益元气，且能安胎，《本草纲目》中记载：黄芪与白术相配而能安胎。泰山磐石散选用多种安胎之药，如杜仲、白术、黄芩、砂仁、糯米等在黄芪益气健脾，固元安胎作用引导下，发挥益气养血安胎之功，专治妇人妊娠，气血两虚的胎动不安或习惯性流产等病证。
6.益气行水：黄芪配防己，益气祛风，健脾利水。《金匮要略》防己黄芪汤，取用益气行水药与祛风行水药，目的在于扶正祛邪，相得益彰，主治风水或风湿病证。
7.益气托毒排脓：对正虚毒结、疮疡肿毒难透、难溃之证，一般多以扶正托毒为主，如透脓散、黄芪内补汤。均选用黄芪益气扶正，托毒排脓，辅以川芎、穿山甲、皂角刺等活血散结之药，使气旺脓溃。
现代医学对黄芪的研究也证明其作用面极其广泛：
①强壮、抗衰老作用：黄芪含有多种微量元素，参与机体的体液免疫，可用于改善年老体虚或未老先衰所出现的气急、头晕、记忆力减退、性功能下降等病证，古代文献中载“黄芪为补气诸药之最”，看来不无道理。
②强心、降血压作用：黄芪能加强心脏收缩能力，对衰竭的心脏，其强心作用尤为明显，本品还能扩张冠状动脉及全身末梢血管，故临床对冠心病以及心绞痛、心肌梗塞等病证，常考虑选此药扩张血管，改善血供，明显改善头晕心悸症状，并能增加心率，提高心肌收缩力量。生黄芪对高血压亦有辅助治疗作用。
③保肝、抗病毒作用：黄芪含有较丰富的多糖、氨基酸等物质，具有抗肝损害的作用，乙肝恢复期，慢性肝炎等，多用此扶本培元。对乙型肝炎HBsAg阳性，或正常带菌者，用黄芪为主的复方治疗，有报道有效率在80%左右，不仅如此，黄芪能诱导干扰素，对流感病毒有明显抑制作用。
④抗肿瘤，减少抗癌药毒副反应：黄芪具有明显的免疫促进作用，增强单核巨噬细胞的吞噬活性，刺激T淋巴细胞和B细胞的活性，也能促进自然杀伤细胞（NK）的功能，使体内cAMP含量增加，延长组织细胞在体内外的存活。临床对中晚期肿瘤，如胃癌、肠癌、肝癌等见气血虚弱者，黄芪可用至30~60克。黄芪对运用抗癌药后出现的胃肠反应、骨髓抑制、肝肾损害、神经损害等，也有一定作用。
⑤其他：黄芪还能用于甲亢、结核病、更年期盗汗等病证，以及糖尿病、肾病综合征、慢性肾炎等。