随着年龄的增大，人们的身体机体功能逐渐衰退减弱，很多疾病开始慢慢出现，痛风也不例外，其多见于40岁以上的男性，男女之比为20：1，女性多在更年期后发病，近年来发病有年轻化趋势。不少病人有家族遗传史或阳性家族史，大多数属常染色体显性遗传，少数为X性连锁遗传。痛风患者的自然病程及临床表现大致可分下列4期。
无症状高尿酸血症。血清尿酸盐浓度随年龄而增高，超过μmol/L(7mg/dl)时，可谓高尿酸血症。此期无其他临床症状表现，外观表现与正常人无异，仅有血检发现尿酸增高，从血尿酸增高至症状出现的时间短则几个月，长则数十年，甚至可终身不出现症状，只有少部分病人发展为痛风。血清尿酸浓度越高，持续时间愈长，则发生痛风的机会亦愈多。
急性痛风性关节炎。常为痛风的首发症状，几乎见于所有患者。多数患者在发病前无前驱症状，但少部分患者发病前有困顿、无力、不适及局部关节疼痛等先兆表现。受寒受凉、紧张劳累、熬夜、暴饮暴食（尤其是饮酒及食用动物肉类等）、意外伤害等均为常见的发病诱因。
痛风多突然在晚上睡觉以后发作，因剧烈疼痛而惊醒。发作数小时内关节即可出现红、肿、热、痛和活动受限。疼痛剧烈者，可似刀割样无法忍受，稍微活动可使疼痛加剧，甚至不能忍受被褥的覆盖；也有疼痛较轻、关节微红而能照常活动者。有的病人可出现局部皮肤感觉异常，如麻木、刺痛、感觉异常等，最易受累部位是拇跖小关节。较大关节受侵犯时，可出现关节腔积液。
约20%的患者可伴有全身症状，包括畏寒、发热、乏力、头痛、恶心、全身酸痛、白细胞增多等全身症状，少数病人体温可达39摄氏度以上。全身症状的轻重与关节病变的严重程度成正比。
痛风发作常呈自限性，数小时、数天、数周自然缓解，症状完全消退后，关节活动恢复正常，少部分患者可出现皮肤症状表现（如脱屑、瘙痒等）。
痛风的缓解期短则几天，长则数年乃至终身。多数病人于一年内复发，此后每年发作数次或数年发一次，偶有终生仅发作一次者。相当一部分病人有越发越频的趋势，受累关节也越来越多，引起慢性关节炎及关节畸形，极少数患者在初次发作后，没有明显缓解期，直接延续过渡到慢性关节炎。
慢性痛风性关节炎及痛风石。慢性痛风性关节炎多由急性关节炎反复发作、持续发展而来。尿酸盐在关节内逐渐沉积，进行性增多，炎症发作反复，持续加重，引起关节骨质侵蚀、缺损及周围组织纤维化，使关节发生僵硬、畸形、活动受限。
表现为多关节受累，频繁发作，间歇期缩短，疼痛日渐加剧，甚至发作后疼痛不完全缓解。严重者，亦可累及肩、宽、脊柱、骶髂、胸锁、下颌等关节或软骨，表现为肩痛、背痛、胸痛、腰痛及坐骨神经痛。病情反复发作，持续进展，导致骨质侵蚀缺损乃至骨折，加之痛风石出现并逐渐增大、增多，逐渐招致关节僵硬、破溃、畸形，严重地影响关节活动，甚至生活无法自理。尿酸盐还可进一步在软骨、滑膜、肌腱等软组织处沉积，逐步造成组织变性和软骨破坏。个别患者急性期症状轻微不典型，待出现关节畸形后才被发现。
患者如不积极治疗，从痛风初次发作至慢性关节炎形成平均10年左右；若慢性关节炎期还不积极治疗，仍可反复出现急性发作，使关节损害进一步加重。
尿酸盐在关节附近组织中沉积，形成的大小不一、呈*白色的隆起赘生物即为痛风石，其随尿酸盐沉积而渐渐增大（小如米粒，大如鸡蛋），常发生于耳轮、跖趾、指间、掌指及肘关节等部位，较少见的痛风石可侵犯舌头、会厌、声带、杓状软骨及心脏瓣膜。痛风石不会累及肝、脾肺及中枢神经系统。痛风石沉积的过程是隐匿性发展，初期不产生疼痛，而后逐渐增大，外观可见，严重者皮肤破溃，可有尿酸钠盐结晶呈白色粉末样析出。因尿酸盐有抑菌作用，故继发性感染少见。治疗时应尽量将痛风石刮除，否则伤口不易愈合、反复发作。
肾脏病变。早期仅有间歇性蛋白尿，随着病情的发展转为持续性，伴有肾浓缩功能受损时夜尿可增多，晚期可发生肾功能不全，表现水肿、高血压、血尿素氮和肌酐升高。少数患者表现为急性肾衰竭，出现少尿或无尿。
18%的痛风患者可有肾结石，呈酸性，结石较小者常无明显症状，较大者可发生肾区绞痛，并有血尿。当结石从肾滑落至尿道，可引起梗阻，进一步导致肾积水、肾盂肾炎、肾积脓或肾周围炎，感染可加速结石的增长和肾实质的损害。
（明日更新：痛风之七：合并症）
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