一、常规诊断
1、病史及症状
年龄多在40岁以上，高血压病史5年以上，早期仅有夜尿增多，继之出现蛋白尿，个别病例可因毛细血管破裂而发生短暂性肉眼血尿，但不伴明显腰痛，常合并动脉硬化性视网膜病变，有左心室肥厚、冠心病、心力衰竭、脑动脉硬化和（或）脑血管意外史，病程进展缓慢，少部分逐渐发展成肾功能衰竭，多数肾功能常年受到轻度损害，尿常规异常。恶性高血压者舒张压需超过16Kpa（mmHg），伴有明显心脑合并症且迅速发展，大量蛋白尿，常伴有血尿，肾功能进行性减退。
2、体征
一般血压持续性增高（20.0/13Kpa，/mmHg以上）；有的眼睑和（或）下肢浮肿，心界扩大等；多数合并动脉硬化性视网膜病变，当眼底有条纹状、火焰状出血和棉絮状的软性渗出时，支持恶性肾小动脉硬化症的诊断；伴有高血压脑病者可有相应的神经系统定位体征。
3、辅助检查
多为轻中度蛋白尿，蛋白24小时定量多在1.5～2.0g；镜检有形成分（红细胞、白细胞、透明管型）少，可有血尿；早期血尿酸升高，尿NAG酶、β-2-MG增高，尿浓缩-稀释功能障碍；Ccr多缓慢下降，血尿素氮、肌酐升高，肾小管功能损害多先于肾小球功能损害。
影像学检查肾脏多无变化，发展至肾功能衰竭时可出现肾脏不同程度缩小；核素检查早期即出现肾功损害；心电图常提示左心室高电压；胸部X线或超声心动图常提示主动脉硬化，左心室肥厚或扩大。
临床诊断困难者早期应做肾活检。
二、鉴别诊断
7.1 与慢性肾炎高血压型相鉴别
慢性肾炎多发生于青壮年，是一组由多种病因引起的原发于肾小球的免疫性疾病。临床症状可以表现为水肿、高血压和肾功能不全等，有蛋白尿产生，尿蛋白达到1～3g/24h，一般肾炎发病在前，高血压发病在后。
7.2 与恶性肾小动脉硬化症相鉴别
恶性肾小动脉硬化是由恶性高血压引起的一种恶性疾病。恶性高血压一部分由原发性高血压进展而来，另一部分则发生于继发性高血压，主要为肾实质性病变（慢性肾盂肾炎、急慢性肾小球肾炎）和肾血管性高血压。肾脏是恶性高血压最易累及的靶器官，表现为恶性小动脉性肾硬化症，病情凶险，不及时治疗很快进入肾功能衰竭，可导致80%患者在两年内死亡。
7.3 与急进性肾炎相鉴别
急进性肾炎为急性快速进展性肾小球肾炎的简称。它起病急骤，肾功能可在数日、数周或数月内急剧恶化，以少尿（无尿）性急性肾功能衰竭多见。
7.4 与系统性血管炎相鉴别
系统性血管炎是一组以血管的炎症与破坏为主要病理改变的异质性疾病。其临床表现因受累血管的类型、大小、部位及病理特点不同而不同。血管炎可以是一个单发的疾病，也可以是某一疾病的临床表现之一，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、舍格伦综合征、肿瘤，感染；其本身可以是系统性地引起多系统脏器的功能障碍，也可以局限于某一器官，鉴于血管炎的复杂性和多样性，可称之为血管炎综合征。