许多肾病患者分不清慢性肾炎，和肾病综合征。
总得来说，肾炎和肾综有区别，也有重合的部分，它们都可以进展为肾功能衰竭。
肾病综合征有4个特点：
1.大量蛋白尿(尿蛋白量≥3.5克／天)
2.低白蛋白血症(血清白蛋白30克／升)
3.高度水肿(可出现眼睑、双下肢水肿，甚至胸水、腹水)
4.高脂血症
其中，必须具备前两条才能诊断为肾病综合征。大部分肾综患者会出现后两个特征以及血尿，但有的肾综患者没有。
大量蛋白尿引起了低蛋白血症，低蛋白血症又引起了高度水肿和高脂血症。
慢性肾炎的特点
慢性肾炎的特点主要是血尿，常伴有蛋白尿和高血压。
肾炎和肾综一般都有蛋白尿；不同之处在于，肾炎的尿蛋白通常不是很高，一般小于3.5g/天，潜血较为明显。
一位轻中度蛋白尿、血尿患者，临床诊断是慢性肾小球肾炎。
一位大量蛋白尿、低蛋白血症患者，临床诊断是肾病综合征。
有不少患者，既有大量蛋白尿，又有血尿、高血压，通常诊断结果是：慢性肾炎、肾病综合征。两者可同时出现。
肾病综合征比肾炎更严重吗？
有些患者认为肾炎比肾病综合征的病情要轻，其实不一定，肾炎患者只是经常外貌改变不明显，比肾病综合征更严重的肾炎案例有很多。不能只是因为肾炎患者的症状不明显，就说肾炎病情较轻，需要结合尿蛋白成分、血尿、高血压、肾功能、病理类型等综合来看。
还有人认为肾病综合征是肾炎发展来的，也不一定。
肾炎可以发生变化，成为肾病综合征，但也可以不表现为肾病综合征，直接进展至肾衰竭。比如膜增生性肾炎、IgA肾炎4-5级等等肾炎患者，经常是尿蛋白不多，水肿也不明显，看似症状不严重，但肾功能衰竭的速率较快，进展到尿*症的风险很大。
而有高度水肿、症状很明显的原发性肾病综合征，往往对药物反应较好，病情容易恢复。