慢性肾炎病程长，早期肾功能正常，没有明显的不适症状，所以不易被发现。随着病情的进展，多有不同程度的肾功能损害，肾功能开始减退，可出现泡沫尿、肉眼血尿、下肢浮肿、高血压等较为明显的症状。由于慢性肾炎不同时期的病情轻重不同，对饮食的要求也不同，不能一概而论，要根据下列3点，合理搭配控制饮食，这样有利于病情的恢复。
一、慢性肾炎急性发作期：低蛋白、低盐饮食。
当慢性肾炎急性发作期时，通常会出现尿频、尿急、尿量减少，尿中出现蛋白、红细胞等，还会有恶心、水肿等表现，此时应该按急性肾炎的饮食原则处理。
慢性肾炎急性发作或急性肾炎病人，应采用低蛋白、低盐饮食，以减轻肾脏负担，改善肾功能。症状较轻者，蛋白质摄入量控制在20-40克/天，重者每天按0.5克/公斤体重计算。而蛋白质的种类应多选鸡蛋、牛奶、瘦肉、鱼虾等优质蛋白（动物蛋白），少选豆类等植物蛋白。
出现水肿时，除了盐的摄入量要限制外，水的摄入也要适当限制。少尿或无尿时，还要限制钾的摄入量，少吃含钾高的食物，如蘑菇、香菇、红枣、贝类、豆类以及蔬菜和水果类。
二、慢性肾炎出现蛋白尿时：优质蛋白饮食
当慢性肾炎患者出现蛋白尿，甚至出现低蛋白血症时，如果肾功能尚正常，应该到蛋白饮食；如果肾功能下降，则应低蛋白饮食。在蛋白质的种类选择上，应多选择高生物价蛋白，也就是多选优质蛋白食物。
在减少植物蛋白摄入方面，麦淀粉是肾炎患者常用的食品，是小麦粉加水和制面团后，再加水反复揉搓，其浆液经沉淀后可得麦淀粉。麦淀粉可代替小麦粉加工各种食品，如馒头、面条、面片、烙饼、包子等，食用麦淀粉食品，可使患者非优质蛋白质摄入减少，达到减轻肾脏负担的目的。
三、伴有高血压时：限钠
慢性肾炎患者伴有高血压，一旦血液升高，在饮食方面就要注意限制钠盐的摄入量，同时像咸菜、腐乳、咸蛋等含钠量高的食物，也要少吃或不吃。
慢性肾炎出现不同的变化，或对于不同症状的患者，在饮食的要求上各不相同，而饮食对于慢性肾炎的恢复和辅助治疗，显得非常重要。